西山真一

晩年「田舎の山猿がよくここまで来たもんだ」と懐古した西山真一。その人柄は、ウィスキーを飲みながら一日中庭弄りをするほどの植物好きでカラッとした陽気な性格だった。その一方、パリ留学に向けて社交ダンスを習い趣味として手品を始めるなど、堅実な福井人らしい性格も持ち合わせていたようである。
彼が本格的に画家として歩み始めたのは昭和5年に東京へ旅立ってからのことである。その道のりは平坦なものではなく、教壇に立ちながら絵の勉強を続ける日々であった。
やがて彼の挑戦は人々の心を捉え、昭和24年の日展での特選受賞を皮切りに次々と画壇を駆け登っていく。人物描写にはじまった作品は、戦後のフランス留学時代に風景画へと転身し、自然から受けた感動そのままをキャンバス上に描写した。情熱をぶつけたような荒々しくも明るい作風は今なお高い評価を得ている。
最後の作品となった「寒梅」には、太く伸びる枝葉に無数の花を咲かせた梅が描かれている。その姿は、冬という時代を耐えしのぎ春に力強く花を咲かせた“山猿”の人生をまさに象徴している。